Dubai

Wow, wat een futuristische stad is Dubai! En groot ook! Met torenhoge wolkenkrabbers zoals de Burj Khalifa, 's werelds grootste toren (ruim 800 meter), onbegrijpbaar palm-eiland Palm (Jumeirahproject), de enorme winkelcentra's met ijsbanen, torenhoge watervallen en 's werelds grootste aquarium en razendsnelle machinist-loze metro stelsel met grote ramen om goed uitzicht te hebben op alle bijzondere gebouwen rondom je. Uiteraard is er nog veel meer te noemen, maar ik beperk me tot de dingen die we zelf gezien/gedaan hebben.

We logeerden (via airbnb) bij Zac (typische engelsman, dus even langs die ingeslikte aardappel luisteren) en Henry (een Zuidafrikaan met een voorliefde voor plannen) in een appartement aan de rand van het centrum. Eigenlijk kan ik dat niet zeggen, want heel Dubai is een groot centrum. Onze gastheren waren ook thuis tijdens ons verblijf, maar omdat zij al om 7 uur startten met werken was het toch erg privé. Eigenlijk ook wel gezellig om 'thuis' te komen en te vertellen over je dag met een glas wijn! Vooral Henry heeft erg zijn best gedaan om ons verblijf zo aangenaam mogelijk te maken: er lagen OV-kaarten voor ons klaar, in overleg lag er dagelijks een uitgeschreven dagplan voor ons klaar inclusief hoe we waar moesten komen (bus, tram en welk station er uit) met eventuele tips wanneer we ergens te snel klaar waren. Daarnaast ook al te bereid om dingen voor ons van tevoren te boeken. Zo makkelijk hebben we het nog nooit gehad :) Erg leuk stel en we hebben ons er goed vermaakt.
De mensen in Dubai zijn sowieso uiterst vriendelijk en behulpzaam. Zelfs als ze geen antwoord op je vraag weten wordt er iemand gebeld die het mogelijk wel weet. En alles met een grote glimlach. We hebben ons ook laten vertellen dat Dubai een ontzettend veilige stad is en we hebben ook niets meegemaakt dat het eventuele tegendeel heeft bewezen. Dubai is een stad met een geslaagde multiculturele samenleving! De Emirati met hun smetteloze witte 'dishdasja' of 'kandoura' (de bekende witte 'jurk) met op hun hoofd een 'ghuttra' die op z'n plaats wordt gehouden met een zwart koord (agal). Deze laatste werd/wordt in de woestijn gebruikt om de voeten van kamelen samen te binden zodat ze niet te ver weg kunnen lopen. Van die leuke feitjes. De Emirati dames dragen de zwarte 'jurk' oftewel 'abaya' met een hoofddoek 'sheyla'. Ook nieuw voor mij is dat een 'burgaa' een leren masker is dat het gezicht deels bedekt. Je hebt ze in verschillende vormen. Het hele gezicht kan bedekt worden met een sluier: de 'niqab'. Het blijkt ook dat (volgens de Islam) een vrouw niet verplicht is haar gezicht te bedekken, maar dat dit een keuze is van de dame zelf of in het negatieve geval haar wordt opgelegd door de omgeving (cultuur) of het gebeurt uit gewoonte omdat moeder, oma, zussen, tantes en alle anderen in de omgeving nou eenmaal ook hun gezicht bedekken. Redenen om ervoor te kiezen je gezicht te bedekken kunnen zijn: Bij een leven in de woestijn heb je door je mond en neus te bedekken minder last van het zand, ook blijft je huid mooier als je deze uit de felle zon kunt houden. Ook kun je ervoor kiezen om je schoonheid alleen aan je eigen man te tonen en andere mannen te behoeden voor verleidingen. De Islam legt vrouwen 'alleen' op hun lichaam te bedekken met uitzondering van de handen, voeten en het gezicht. De zwarte mantel/jurk wordt ook gebruikt als overjas (bijvoorbeeld gewoon over de pyjama) maar voornamelijk als mode-ding. Je ziet ze in diverse verschillende uitvoeringen met toevoegingen van goudkleurige stiksels, kant, extra wijd of toch iets getailleerd, met (uiteraard goud) merk... De dames zijn wel gesteld op hun 'appearance'. Zelfs wanneer ze op de ogen na bedekt zijn (we hebben niemand zien lopen die ook haar ogen achter een sluier had), zijn deze ogen met uitermate zorg opgemaakt. Ik gok dat de gemiddelde gesluierde moslimvrouw één mascara per week gebruikt en mogelijk meer.

Naast de zorg in kleding heerst er in Dubai een behoorlijk materialistische wind. De ene na de andere maserati, lambourghini, ferrari en jaguar rijdt door de straten van deze zeer schone stad. De één nog duurder dan de ander. Ook de zonnebrillen laten duidelijk zien van welk duur merk ze zijn (al wordt er op de markt veel namaak aangeboden, dit wordt er overigens wel bij gezegd). Uiteraard heeft niet iedereen het zo goed en ook hier is een werkende laag aanwezig: de Indiërs en Aziaten...

Ik had al genoemd dat het een multiculturele samenleving is. Dat zie je naast in mensen ook in materiaal. Niet altijd was dit even logisch: De koffie is van de beste Italiaanse kwaliteit evenals het zilver (?), maar de spaghetti wordt lokaal gemaakt in de Dubai spaghetti factory... Juist.

Wat Dubai ons verder geboden heeft:
- We hebben genoten van cafe latte van kamelenmelk,
- een zeer uitgebreide en open minded uitleg van een moslima over de islam in de Jumeirahmoskee (vandaar eerder genoemde kennis)
- uren rondgeneusd in het Dubai museum gevestigd onder een behouden fort (Fort Al Fahidi)
- ons vergaapt aan de futuristische gebouwen zoals het eerder genoemde hoogste gebouw, maar ook (op afstand) aan een hotel in de vorm van een bollend zijl (Burj Al Arab)
- rondgeslenterd door Bastakiya, een gerestaureerde oude wijk met nauwe straatjes, traditionele windtorens en arabeske ramen en langs de Dubai Creek, wiens water zich door Dubai slingert. Daar hebben we ook genoten van een overtocht op een open watertaxi (Abras) voor het wereldbedrag van 25 eurocent (per persoon natuurlijk)
- letterlijk gezocht naar de verschillende soeks (markten), sommige waren niet te missen (de goudsoek), andere waren wat lastiger te vinden. Totdat we bij een hotel gingen vragen waar we moesten zijn en bleek dat we er al midden in stonden. Wij hadden echter verwacht (net als in andere landen) dat deze markten overdekt zijn met veel schreeuwende handelaren en niet zoals deze parfumsoek Deira bestond uit allemaal 'gewone' kleine winkeltjes naast elkaar met, nu we eens goed keken, torenhoge stellages met parfumdoosjes... oeps. Daarnaast heb je nog de Textielsoek, de Kruidensoek en een overdekte soek en voor minder specifieke dingen de Soek Karama, Soek Satwa en de overdekte Soek Bur Dubai. Na al die soeks waren ons voldoende nep Louis Vuittons en horloges aangeboden om er weer even tegenaan te kunnen. En met enkel geld aan een verse jus en een lokale maaltijd met locals te hebben uitgegeven (erg lekker en best een beetje pittig) tevreden terug naar onze hosts voor het dagelijkse glaasje witte wijn :)
- ons hebben vergaapt aan de enorme jachten in de Dubai haven
- hebben genoten van een biertje en cocktail in de bar op de 52ste verdieping van het Marriott hotel in de haven met uitzicht op de palm
- ons hebben verbaast over alle bouwplaatsen in Dubai, ze zijn nog heel veel van plan. Een deel van deze toekomstplannen werd al onthult in het Dubai museum. Het blijkt dat er nog 2 palmeiland groepen bij gaan komen, het vliegveld ontzettend gaat uitbreiden, er een enorm sportcentrum gaat komen. Het kan niet op!
- ook hebben we genoten van verschillende fonteinen shows in het water voor de Burj Khalifa (de hoge toren): tussen 6 en 10 wordt er elk half uur een show gegeven waarbij het water met begeleidend muziekje tot wel 150 meter de lucht in wordt geschoten, erg indrukwekkend!
- genoten hebben van verse dadels en lokale maaltijden en natuurlijk van het zonnetje!
- (zeer kort) hebben staan chagrijnen omdat het kamelenmuseum (in tegenstelling tot wat er in de gids staat) al gesloten was toen wij ervoor stonden en we hadden toch echt graag willen weten wat er in een dergelijk museum getoond zou worden.

Dat was een beetje de samenvatting van de eerste drie dagen. De laatste dag zijn we erg relaxt begonnen met het uit eten nemen van onze hosts (het was vrijdag en dan begint voor hen het weekend, zoals in meer islamitische landen) en wat hangen bij één van de vijf (uiteraard) zwembaden die bij het complex hoorde. Daarna werden we opgehaald voor een toeristische excursie. Er was ons namelijk door verschillende mensen verzekerd dat een bezoek aan Dubai niet compleet zou zijn zonder een woestijnexcursie. Dus wij in ons beste humeur op de juiste plaats op de juiste plek, wat denk je? Ze waren gewoon op tijd (die had je niet zien aankomen he? :P). We werden vervoerd in een uiterst moderne 4x4 met zeer goede vering, dus van alle gemakken voorzien. Uiteraard kwamen we terecht in een auto met een ouder Duits stel dat geen woord Engels sprak en een spraakwater in de vorm van een Braziliaanse dame die (wat een toeval) ook nauwelijks Engels sprak, maar wel aardig Spaans en een paar woorden Duits en Pools. Dat lang niet iedereen haar verstond weerhield haar er niet van om gewoon tegen iedereen aan te ouwehoeren in allerlei talen. Erg grappig om te zien. Met een gids die alleen Engels sprak werd het een ware vertaalslag voor ons en het wisselen van Engels naar Spaans naar Duits, weer naar Spaans en naar Engels met wat Nederlands er tussendoor leidde af en toe toe tot wat verwarring in de bovenkamer wat ervoor zorgde dat er helemaal geen woord meer uit kwam. Een hele uitdaging!!
Met deze multiculturele samenstelling begaven we ons naar een nationaal park net buiten Dubai en onderweg kwamen steeds meer van dezelfde wagentjes in beeld. Uiteindelijk mochten we met ongeveer 17 wagens, na het ontluchten van onze banden, het woestijnpark in. Na in colonne over een 8 meter brede zandweg (hoe toevallig) naar een kleine oase te rijden kregen we in 15 minuten een valkenshow van (zucht) een Zuidafrikaan. Wel nieuwe dingen van hem geleerd (een valk laat zich van hoog naar beneden vallen om vliegend een prooi te vangen en kan hierbij makkelijk een snelheid van 300 km per uur halen. Topsnelheid van een valk gemeten is zelfs 375 km of zoiets). Daarna een stoerder onderwerp namelijk het 'duinbeuken'. Door onze geweldige vering een spannende en leuke ervaring en geen pijnlijke (ook voldoende gehad in dit soort auto's). Vooral leuk was het om de hele stijle duinen op en af te gaan, zeker als je aan de bandensporen van je voorgangers zag dat dat niet helemaal goed was gegaan. Wij hadden een uitermate capabele (Indiase) chauffeur, dus bij ons ging het uiteraard prima. En bijkomend voordeel van deze hoge duinen: Het leek heel even of we alleen waren omdat alle auto's die in lijn voor of achter ons waren even uit zicht waren :D Na de zonsondergang werden we naar een kamp gereden, waarbij we onderweg werden getrakteerd op het zien van verschillende soorten wilde gazelles, waar we naast een 3-delige maaltijd konden genieten van kamelen tochtjes (done that, dus overgeslagen), traditionele Arabische koffie die je drinkt zonder suiker, maar met een dadel voor de zoetigheid, een buikdanseres (uit Brazilië, want een moslima mag dat natuurlijk niet) en de Sisha oftewel hubbly-bubbly, oftewel waterpijp. De zoete appelsmaak van deze pijp in combinatie met de duidelijke rook die je uitblaast zorgde bij ons voor de nodige hilariteit en onduidelijke foto's. Leuk om deze 'gezelligheidspijp' die al 500 jaar bestaat eens te proberen, maar omdat een uur aan deze pijp lurken gelijk staat aan het roken van 100 sigaretten (hoeveelheid rook die ingeademd wordt waar ook gewoon nicotine, teer, koolmonoxide en zware metalen in zitten) besluiten we dat we hier toch maar geen hobby van gaan maken. Ook heeft Renske zich deze avond laten overhalen om haar hand vol te laten tekenen met henna, zoals Emirati vrouwen doen bij huwelijken en andere feesten. Nu maar eens zien of ze dat over een paar dagen nog steeds zo'n goed idee vindt :) Daarna alweer naar huis en tas pakken. Want het vliegtuig wacht en daarmee zijn de 6 weken die ons gegund waren nu afgesloten. Na al die natuur in Nieuw zeeland was Dubai een interessante en erg aangename afwisseling. Een stad waarvan we over 10 jaar mogen hopen dat we er nog wat van herkennen.

Nu vanuit de 28 graden op weg naar de veel te koude temperaturen in Nederland, maar waar een warm welkom op ons wacht van Renske's ouders en Maartje om vervolgens de vakantie met z'n vijven af te sluiten, net zoals deze met z'n vijven gestart was: samen eten. Dit keer in een door Maartje gekozen restaurant waar we echt een keer heen moeten aangezien: "alle meiden van de klas is daar al geweest behalve ik"... We hebben er zin in!

Bedankt voor het lezen en voor alle uitgebreide reacties. Graag komen we een en ander nog eens persoonlijk toelichten. We zijn over een paar uur weer slechts een belletje van elkaar verwijderd :) Note van de redactie: Inmiddels zijn Lennaert en Renske weer veilig thuis aangekomen.